Гребни-чесала известны на Руси с глубокой древности. Как указывают историки, такие гребни-чесала встречаются при археологических раскопках в слоях XI-XII веков. Уже в древности существовала и профессия гребенщика и была такой же востребованной, как и профессии токаря, ткача, сапожника, гончара…
«Милый, сделай мне чесало чтобы сердце защипало!»... Так, в частушечной форме, незамужние крестьянки на Руси обращались к своим возлюбленным. Никаких двусмысленностей в просьбе нет — девицы просили парней смастерить им инструмент для работы со льном.
Любая приличная девушка на выданье еще сотню лет назад должна была уметь прясть, ткать и шить. Чем лучше она это делала, тем более завидной считалась невестой. Работа со льном была занятием муторным — мужчины его только сеяли, все остальное было на совести женщин.
«Лен надо было дергать, вязать в снопы, замачивать в каком-нибудь водоеме, причем, экология водоема от этого дела портилась капитально. Потом по осенней грязи, или по первому снежку, это все вытаскивалось, высушивалось в бане, на льномялках изминалось.
Дальше в ход шло трепало — деревянная колотушка для трепания. Похлопывающими движениями из пучка выбивалась костра, то есть одревесневшие части стеблей. Затем лен надо было чесать. Все эти процессы сопровождались невероятным количеством пыли».
Вычесывали лен при помощи чесала — страшной штуковины с торчащими вверх зубьями. То, что застревало в гребне на этом этапе, не выбрасывалось — из грубых волокон делали грубую нить для мешков, рогожи, тряпок для ног. Для более тонкого волокна использовали более частые гребешки — их тоже делали вручную из десятков проволочек, загнутых под определенным углом.
Для тончайшего полотна использовали чёски, похожие на помазок — волокна получались по фактуре похожими на детские волосы. Из такой кудели можно было делать фантастические вещи.
В народных верованиях гребень наделялся защитными свойствами. Он очень широко использовался как оберег от нечистой силы. На святках принято было выносить гребень из дома, чтобы защитить всю семью от болезней.
Даже расческа-гребешок имел магическую силу. Маленький чесальный гребень клали в колыбель, чтобы ребёнка не мучила во сне нечистая сила и чтобы он спокойно спал. Гребень, по поверью, мог принести людям удачу в делах, вылечить от болезней.
Велико значение гребня-чесало для семьи: приносил доход и являлся оберегом!
